早年經(jīng)歷

謝萬年輕時才器出眾，雖然器量不及謝安，但因擅長展現(xiàn)自我，故此頗有聲譽(yù)。他在二十歲時，被征辟為司徒掾，后改授右西屬，但卻推辭不肯接受。?

永和元年（345年），會稽王司馬昱被拜為撫軍大將軍、錄尚書六條事，因素聞謝萬之名，遂任命其為從事中郎。謝萬頭戴白綸巾，身披鶴氅裘，足穿木屐，一副名士做派，與司馬昱長談竟日。后又出任吳興郡太守。

北伐兵敗

升平二年（358年），豫州刺史謝奕病逝。謝萬升任西中郎將、豫州刺史、假節(jié)、監(jiān)司豫冀并四州諸軍事，領(lǐng)淮南太守。王羲之認(rèn)為謝萬沒有將帥之才，致信勸說桓溫，建議不要讓其外鎮(zhèn)?；笢貨]有采納。王羲之又致信謝萬，勸他要與士卒同甘共苦，可惜謝萬也沒有聽從。

升平三年（359年），謝萬與北中郎將郗曇兵分兩路，北伐前燕。他命征虜將軍劉建修治馬頭城池，自己率軍入渦潁，打算支援洛陽。這時，郗曇因病退回彭城。謝萬卻以為郗曇是因前燕兵強(qiáng)而退，于是倉促退兵。士卒自行潰敗，豫州治下許昌、潁川、譙郡、沛郡等郡縣盡皆陷落。謝萬單騎狼狽逃還，被廢為庶人。

因病去世

升平五年（361年），朝廷起復(fù)謝萬為散騎常侍，但謝萬恰于此時病逝，便將散騎常侍作為其贈官。謝萬死時，年僅四十二歲。