高駢家族世代為禁軍將領(lǐng)，好文善論。咸通（860年—874年）初，率禁兵萬人戍長武城（今陜西長武西北），屢破黨項(xiàng)部落，功冠諸軍。并率軍防御吐蕃。

南詔攻陷安南（治交趾，今越南河內(nèi)）后，唐廷屢次遣將征討，均未收復(fù)。咸通五年（864年），高駢奉命為安南都護(hù)、本管經(jīng)略招討使。次年，治兵于海門（今廣西合浦），隨后率5000人深入峰州（治今越南永富省白鶴縣南），就地取糧贍軍。咸通七年（866年），屢敗南詔軍，攻克交趾城，并招懷溪洞，收復(fù)交州（治交趾）郡邑，為首任靜海軍節(jié)度使，近十年的安南之患始平。咸通八年（867年），募工鑿潛石，疏通安南至廣州（今屬廣東）海路，使漕運(yùn)無滯。

南詔軍屢犯劍南西川（治今成都），進(jìn)逼成都。乾符元年（874年）冬，駢奉命前往西川。南詔軍懾其聲威，請(qǐng)和退兵。駢至成都，發(fā)步騎5000追至大渡河，殺獲甚眾，繼而于要道修筑城柵，置兵戍守；又筑成都磚城，加強(qiáng)防御。此后南詔不敢再犯。

乾符五年（878年），高駢先后任荊南、鎮(zhèn)海節(jié)度使，鎮(zhèn)壓黃巢起義。次年，遣驍將張璘、梁纘分道擊黃巢，多次將其擊敗，降服叛將秦彥、畢師鐸、李罕之等數(shù)十人。廣明元年（880年），又任諸道行營兵馬都統(tǒng)，傳檄征集天下兵，且廣招募，共得兵7萬，聲威大震。唐廷對(duì)其深為倚重。不久，黃巢起義軍自廣州北上，進(jìn)趨江淮，擊殺張璘，高駢坐守揚(yáng)州（今屬江蘇），保存實(shí)力，此后未再出兵。

起家禁旅
高駢為唐憲宗時(shí)期名將、南平郡王高崇文之孫。祖籍渤海蓚縣（今河北景縣），先世乃山東（太行山以東）漢族名門渤海高氏。家族世代為禁軍將領(lǐng)。

高駢年少時(shí)為人嚴(yán)謹(jǐn)，研習(xí)兵書。他又喜好文學(xué)，常與士人交往，談?wù)撝蔚乐?。為左右神策軍宦官所器重。最初在朱叔明（曾任右武衛(wèi)大將軍）屬下?lián)嗡抉R，后累官為神策軍都虞候。

西討南征
唐懿宗初年，黨項(xiàng)族叛亂，高駢率領(lǐng)一萬禁軍戍守長武城（今陜西長武縣）。當(dāng)時(shí)，諸將均未有功，惟獨(dú)高駢多次發(fā)動(dòng)奇襲，殺獲甚多。懿宗十分贊賞他。后吐蕃犯邊，懿宗就命他鎮(zhèn)守秦州，即委任他為秦州刺史兼防御使。高駢誘降吐蕃將領(lǐng)尚延心及渾末部一萬多的帳落，收復(fù)了河州、渭州。隨后又出兵平定了鳳林關(guān)。

咸通五年（864年）七月，經(jīng)宰相夏侯孜推薦，懿宗任命時(shí)為驍衛(wèi)將軍的高駢為安南都護(hù)、經(jīng)略招討使。

咸通六年（865年），高駢率軍破峰州蠻。次年，進(jìn)兵收復(fù)交趾，進(jìn)檢校刑部尚書，以都護(hù)府為靜海軍，授高駢為節(jié)度使。曾整治安南至廣州江道，溝通交廣物資運(yùn)輸。后入為右金吾大將軍，除天平軍（今山東東平北）節(jié)度使。

力拒群蠻
唐僖宗即位后，加高駢為同中書門下平章事。

乾符二年（875年），遷劍南西川節(jié)度使，進(jìn)檢校司徒，封燕國公。在任上刑罰嚴(yán)酷，濫殺無辜，但有干才，他筑成都府磚城，加強(qiáng)防御。又在境上駐扎重兵，迫南詔修好，幾年內(nèi)蜀地較安。

大破黃巢
乾符五年（878年），徙荊南（今湖北江陵）節(jié)度使。當(dāng)時(shí)，王仙芝、黃巢起義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)江南，朝廷任高駢為鎮(zhèn)海軍（今江蘇鎮(zhèn)江）節(jié)度使、諸道兵馬都統(tǒng)、江淮鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使。次年，又遷淮南（今江蘇揚(yáng)州北）節(jié)度副大使知節(jié)度事，仍充都統(tǒng)、鹽鐵使以鎮(zhèn)壓起義軍和主管江淮財(cái)賦。后進(jìn)檢校太尉、東面都統(tǒng)、京西京北神策軍諸道兵馬等使，封渤?？ね?。

自取滅亡
乾符六年（879年）黃巢軍隊(duì)沿長江南岸西進(jìn)，朝廷任高駢為鎮(zhèn)海軍（今江蘇鎮(zhèn)江）節(jié)度使，高駢遣將領(lǐng)張璘、梁纘阻擊，黃巢轉(zhuǎn)由浙江南進(jìn)廣州。廣明元年（880年）黃巢北上，五月在信州（今江西上饒）擊斃張璘。七月，飛渡長江。

高駢懾于黃巢威勢(shì)，又與中宦田令孜有怨，故坐守?fù)P州，擁兵十余萬，保存實(shí)力。黃巢軍入長安時(shí)，唐僖宗急調(diào)高駢勤王，他不服朝廷節(jié)制，割據(jù)一方。唐朝之亡，和高駢有很大關(guān)系。

中和二年（882年）正月，僖宗以王鐸兼中書令，充諸道行營都統(tǒng)，高駢有詩才，聽到王鐸加封都統(tǒng)，頗不以為然，寫詩《聞河中王鐸加都統(tǒng)》諷之：“煉汞燒鉛四十年，至今猶在藥爐前；不知子晉緣何事，只學(xué)吹簫便得仙?！蓖?，朝廷罷免高駢諸道兵馬都統(tǒng)﹑鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使等職。

高駢晚年昏庸，信神仙之術(shù)，重用術(shù)士呂用之、張守一等人，付以軍政大權(quán)。呂用之專斷獨(dú)行，動(dòng)輒譖毀諸將﹐乃使上下離心，淮南將領(lǐng)畢師鐸恐懼，中和五年（885年）遂反，高駢召宣州觀察使秦彥助戰(zhàn)。

光啟三年（887年），畢師鐸出屯高郵，聯(lián)合諸將攻揚(yáng)州，高駢派人向楊行密求救，未至，城陷，高駢被囚，不久被秦彥、畢師鐸所殺。楊行密聞?dòng)嵑?，命令全軍將士為高駢穿孝，大慟三日，后發(fā)兵殺秦、畢二人。羅隱曾寫詩諷刺高駢好神仙之術(shù)。